Stell dir vor, es ist Dienstagabend, der 16. Oktober 1888. Die Post bringt ein kleines Päckchen in die Alderney Road Nr. 1 in Mile End. Der Empfänger heißt George Lusk, ein Bauunternehmer, der seit Wochen eine Bürgerwehr anführt, die nachts durch die Gassen von Whitechapel zieht. Im Päckchen steckt ein Pappkarton, darin ein Brief und ein Stück menschliches Gewebe, eingelegt in Weingeist. Der Brief beginnt mit zwei Worten, die Geschichte machen werden: „From hell“ – aus der Hölle.
Sechs Wochen sind da seit dem ersten Mord während des Herbst des Schreckens vergangen. Hunderte Polizisten suchen einen Mann, von dem niemand weiß, wie er aussieht, und ganz London schaut ihnen dabei auf die Finger. Wie jagt man einen Mörder, wenn es weder Fingerabdrücke noch DNA noch Kameras an jeder Ecke gibt? Mit Notizbüchern, Schuhsohlen und erstaunlich viel Pech. Und mit einem Viertel, das irgendwann die Nase voll hat und beginnt, sich selbst zu schützen.
Die gesamte Geschichte von Jack the Ripper findest du in meinem Artikel zum Herbst des Schreckens.
Zwei Polizeien, ein unbeliebter Chef und ein Kripoleiter im Urlaub
Wer 1888 in London einen Mörder jagt, hat es gleich mit zwei Polizeibehörden zu tun. Die Metropolitan Police ist für fast die ganze Stadt zuständig, Whitechapel gehört zu ihrer H Division. Nur die City of London, die alte Quadratmeile rund um die Bank of England, leistet sich eine eigene Polizei. Seit der Nacht des sogenannten Doppelereignisses ermitteln beide. Der Mitre Square, wo Catherine Eddowes starb, liegt nämlich auf City-Gebiet, und dort führt Major Henry Smith als kommissarischer Commissioner die Ermittlungen.
An der Spitze der Metropolitan Police steht Sir Charles Warren, ein ehemaliger Offizier der Royal Engineers und seit 1886 Commissioner. Beliebt? Eher nicht. Im November 1887 hatten Polizei und Soldaten unter seinem Kommando eine Demonstration auf dem Trafalgar Square aufgelöst, der Tag ging als „Bloody Sunday“ in die Geschichte ein. Übrigens nicht zu verwechseln mit dem “Bloody Sunday” von 1972, bei dem britische Fallschirmjäger in Nordirland unbewaffnete Zivilisten erschossen und den U2 mit ihrem gleichnamigen Song unsterblich gemacht haben.
Für Teile der Presse ist Warren seitdem der Mann mit dem Knüppel, und jeder neue Mord in Whitechapel ist für sie ein gefundenes Fressen.
Und die Kriminalpolizei? Deren neuer Leiter Robert Anderson tritt Ende August sein Amt an und fährt dann den September über zur Erholung in die Schweiz. Ausgerechnet. Die eigentliche Arbeit landet deshalb bei zwei anderen Männern. Am 15. September überträgt Warren dem Chief Inspector Donald Swanson die Gesamtverantwortung. Swanson, ein Schotte aus Thurso, bekommt ein eigenes Büro in Scotland Yard und darf jedes Dokument zum Fall einsehen, bis zum letzten Telegramm.
Draußen auf der Straße koordiniert Inspector Frederick Abberline die Detektive. Er hatte fast neun Jahre in Whitechapel Dienst getan, bevor er zu Scotland Yard wechselte, und kennt die Lodging Houses, die Kneipen und die Menschen dort wie seine Westentasche. Hollywood hat ihn später zum einsamen Helden des Falls gemacht. In Wirklichkeit ist er ein Rädchen in einem großen Apparat, der mit dieser Art von Verbrechen schlicht keine Erfahrung hat. Aber das wäre vermutlich keine Rolle, in die man Johnny Depp gesteckt hätte 😉
Die Kreideschrift in der Goulston Street
In der Nacht des Doppelereignisses, kurz vor drei Uhr morgens, macht Constable Alfred Long eine Entdeckung. In einem Hauseingang in der Goulston Street, nur wenige Minuten Fußweg vom Mitre Square entfernt, liegt ein blutverschmiertes Stück Stoff. Um zwanzig nach zwei war Long schon einmal hier vorbeigekommen, und da lag dort nichts. Der Stoff stammt von der Schürze, die Catherine Eddowes in dieser Nacht trug. Der Mörder muss also auf seinem Rückweg nach Whitechapel genau hier vorbeigekommen sein.
Über dem Stoff steht an der Wand eine Zeile in Kreide. In Longs Notizbuch lautet sie: „The Juwes are The men That Will not be Blamed for nothing“. Andere Beamte notierten den Wortlaut leicht anders, und die doppelte Verneinung macht den Sinn bis heute zu einem Rätsel. Hat der Mörder das geschrieben? Oder stand es schon vorher dort? Niemand weiß es, denn Kreideschriften an Hauswänden waren in Whitechapel so alltäglich wie Pferdeäpfel auf der Straße.
Die Lage ist explosiv. Rund um die Goulston Street leben viele jüdische Einwanderer aus Osteuropa, und seit den Gerüchten um „Leather Apron“ im September werden sie offen angefeindet. In wenigen Stunden beginnt der Sonntagsmarkt in der Petticoat Lane, Tausende Menschen werden an dieser Wand vorbeilaufen. Die City Police möchte die Schrift fotografieren lassen, ein Detective schlägt vor, nur den ersten Teil zu verwischen. Gegen halb sechs erscheint Warren selbst, will nicht aufs Tageslicht warten und lässt die Zeile komplett abwischen.
Warren begründete das später mit der Angst vor Ausschreitungen gegen die jüdische Bevölkerung. Seine Kritiker warfen ihm vor, ein Beweisstück vernichtet zu haben. Ehrlich gesagt kann ich beide Seiten verstehen – und genau deshalb streiten sich Ripperologen bis heute über diese Entscheidung.
Jack the Ripper-Ermittlungen ohne Fingerabdrücke: Schuhsohlen, Handzettel und zwei Bluthunde
Fingerabdrücke spielen 1888 vor Gericht noch keine Rolle, Blutgruppen sind unbekannt, ein kriminaltechnisches Labor gibt es nicht. Was bleibt der Polizei? Augen, Ohren und Schuhsohlen. Und die setzt sie ein, in einem Umfang, den London bis dahin nicht gesehen hatte.
In einem Bericht vom 19. Oktober zählt Swanson auf, was seine Männer in den Jack the Ripper-Ermittlungen seit dem Doppelereignis geleistet haben, und die Zahlen sind beeindruckend:
- 80.000 Handzettel wurden an die Bewohner verteilt.
- Ein großes Gebiet zwischen der City-Grenze und den Straßen von Spitalfields und Whitechapel wurde Haus für Haus befragt und fast vollständig durchsucht.
- In den Lodging Houses wurden über 2.000 Untermieter vernommen.
- Die Thames Police erkundigte sich nach Seeleuten auf den Schiffen in den Docks.
- 76 Metzger und Schlachter wurden überprüft, samt aller Gehilfen der letzten sechs Monate.
Dazu kommen Dutzende Männer, die auf Verdacht festgenommen und wieder freigelassen werden. Gleichzeitig flattern Hunderte gut gemeinte Vorschläge aus der Bevölkerung bei Scotland Yard herein. Einer davon setzt sich durch: Bluthunde! Anfang Oktober bringt der Züchter Edwin Brough aus Scarborough seine beiden besten Tiere nach London, Barnaby und Burgho. Im Regent’s Park und im Hyde Park nehmen sie Fährten auf, und bei einigen Durchgängen spielt Sir Charles Warren höchstpersönlich den Gejagten. Der Polizeichef von London, der durch den Park rennt und von zwei Hunden gesucht wird – die Presse hatte ihren Spaß.
Bald kursieren Geschichten, die Hunde hätten sich im Nebel verlaufen. Vieles davon war schlicht erfunden. Zum Einsatz kommen Barnaby und Burgho trotzdem nie.
Noch mehr als die Hunde beschäftigt die Öffentlichkeit eine andere Frage: Warum gibt es keine Belohnung? Das Innenministerium lehnt eine staatliche Prämie ab, weil es Falschaussagen fürchtet. Nach dem Mord an Catherine Eddowes setzt immerhin die City of London 500 Pfund aus. In Whitechapel kommt die Haltung der Regierung trotzdem an wie eine Ohrfeige: Als wären ihr die Frauen im East End herzlich egal.
„Dear Boss“: Wie der Mörder zu seinem Namen kam
Am 27. September, drei Tage vor dem Doppelereignis, trifft bei der Central News Agency, einer Londoner Nachrichtenagentur, ein Brief ein. Geschrieben mit roter Tinte, datiert auf den 25. September, Anrede: „Dear Boss“. Der Schreiber verhöhnt die Polizei, kündigt weitere Taten an und unterschreibt mit einem Namen, den bis dahin kein Mensch kannte: Jack the Ripper. Die Agentur hält das Ganze für einen Scherz und schickt den Brief erst zwei Tage später an Scotland Yard weiter.
Am 1. Oktober folgt eine Postkarte in derselben Handschrift. Sie spricht vom „double event“, dem doppelten Ereignis. Weil sie so kurz nach den beiden Morden abgeschickt wurde, glauben viele zunächst, nur der Täter könne davon gewusst haben. Der Haken: Als die Karte abgestempelt wurde, redete halb London längst über nichts anderes.
Dann wagt die Polizei einen ungewöhnlichen Schritt. Sie lässt Brief und Postkarte als Faksimile auf Plakaten abdrucken, in der Hoffnung, dass jemand die Handschrift erkennt. Erkannt wird sie nie. Dafür steht der Name von nun an in jeder Zeitung, und eine wahre Lawine von Nachahmern rollt los. Hunderte Briefe erreichen Polizei, Zeitungen und Privatleute, unterschrieben mit „Jack the Ripper“, vollgestopft mit Drohungen, Prahlerei und Spott. Und jeder einzelne muss gelesen und geprüft werden.
Und wer hat den ersten Brief geschrieben? Mehrere hohe Beamte waren später überzeugt, dass ein Journalist dahintersteckte, der die Auflage in die Höhe treiben wollte. Chief Inspector John Littlechild nannte 1913 in einem privaten Brief sogar einen Namen aus dem Umfeld der Central News Agency. Bewiesen wurde das nie. Gut möglich also, dass der berühmteste Verbrechername der Welt von einem Mann stammt, der (höchstwahrscheinlich) nie jemanden getötet hat.
Angst in Whitechapel: George Lusk und die Bürgerwehr
Was bekommen die Menschen in Whitechapel von der großen Jagd mit? Vor allem Schlagzeilen und Spott. Das Satiremagazin Punch zeigt einen Polizisten mit verbundenen Augen, umringt von grinsenden Ganoven. Viele Frauen trauen sich nach Einbruch der Dunkelheit nur noch zu zweit auf die Straße, und Fremde mit einer Tasche in der Hand werden angepöbelt.
Schon am 10. September, zwei Tage nach dem Mord an Annie Chapman, treffen sich sechzehn Geschäftsleute aus dem Viertel im Pub The Crown an der Mile End Road. Sie gründen das Whitechapel Vigilance Committee, eine Bürgerwehr. Zum Vorsitzenden wählen sie George Lusk, einen Bauunternehmer, der sich auf die Restaurierung von Music Halls spezialisiert hat, den Varietétheatern jener Zeit. Lusk ist 49 Jahre alt, Vater von sieben Kindern und seit Kurzem Witwer.
Das Komitee trifft sich jeden Abend um neun im Obergeschoss des Pubs. Es bezahlt arbeitslose Männer aus der Nachbarschaft, die nachts mit Trillerpfeife und Knüppel durch die Gassen ziehen. Und wenn das Pub nach Mitternacht schließt, schließen sich die Komiteemitglieder selbst den Streifen an. Lusk schreibt ans Innenministerium und fordert eine Belohnung. Die Antwort fällt negativ aus, also wendet er sich an die Presse und sammelt eigenes Geld.
Für die Polizei ist das Komitee eine zwiespältige Hilfe. Die Patrouillen bringen zusätzliche Augen auf die Straße, aber auch Unruhe und jede Menge Hinweise, die ins Leere laufen. Für Lusk selbst hat sein Engagement eine Folge, mit der er nicht gerechnet hatte: Sein Name steht plötzlich auf Plakaten und in den Zeitungen. Anfang Oktober glaubt er, ein bärtiger Fremder beobachte sein Haus, und bittet die Polizei um Schutz.
„From Hell“: Der Brief, der London erschauern ließ
Zurück in die Alderney Road, an jenem Abend des 16. Oktober. Lusk öffnet das Päckchen und findet Karton und Brief. Die Rechtschreibung ist holprig, wie bei jemandem, der kaum schreiben kann – oder so tun will, als ob. Der Schreiber behauptet, er schicke Lusk die Hälfte einer Niere, die er einer Frau entnommen habe. Den Rest will er gebraten und gegessen haben. Unterschrieben ist der Brief nicht mit „Jack the Ripper“. Am Ende steht nur: „Catch me when you can Mishter Lusk“ – fang mich, wenn du kannst.
Lusk hält das Ganze für einen geschmacklosen Scherz und legt den Karton in eine Schublade. Erst zwei Tage später überreden ihn Mitglieder seines Komitees, den Inhalt untersuchen zu lassen. So landet er bei Dr. Thomas Openshaw vom London Hospital.
Openshaw stellt fest, dass es sich um eine menschliche Niere handelt, konserviert in Alkohol. Die Zeitungen machen daraus im Handumdrehen deutlich mehr: die linke Niere einer Frau um die fünfundvierzig, einer Trinkerin. Genau diese Niere fehlte Catherine Eddowes. Openshaw distanzierte sich später von einem Teil dieser Berichte. Brief und Niere gehen an die City Police, die im Fall Eddowes ermittelt.
Bewiesen wurde ein Zusammenhang nie. Ohne Blutgruppen und DNA-Analyse ließ sich nicht klären, ob die Niere von Catherine Eddowes stammte oder aus einem Seziersaal, und viele Beamte tippten auf einen Medizinstudenten mit grausamem Humor. Die Handschrift passt auch nicht zu den „Dear Boss“-Schreiben. Das Original ist irgendwann aus den Polizeiakten verschwunden, erhalten ist nur ein Foto.
Wer über diesen Brief spricht, landet schnell bei Schauergeschichten und Trophäen. Dabei geht es um einen Menschen. Catherine Eddowes hatte wenige Wochen zuvor noch mit ihrem Lebensgefährten John Kelly in Kent bei der Hopfenernte gearbeitet. Für die Zeitungen war sie ein Fall, für den Briefschreiber ein Werkzeug, um Angst zu verbreiten. Für John Kelly war sie die Frau, mit der er sieben Jahre lang zusammengelebt hatte. Das sollten wir bei all dem Grusel nie vergessen.
Mitte Oktober 1888: Viel Aufwand, kein Täter
Mitte Oktober hat die Polizei Tausende Menschen befragt, Hunderte Briefe gelesen und ganze Straßenzüge durchkämmt. Eine Festnahme, die hält? Fehlanzeige. Der Mörder trägt einen Namen, den er sich vielleicht nicht einmal selbst gegeben hat, und in Whitechapel ziehen nachts Männer mit Pfeifen und Knüppeln durch die Gassen, weil viele der Polizei nicht mehr zutrauen, sie zu schützen. Für mich ist das fast das Gruseligste an dieser ganzen Geschichte: ein Viertel voller Menschen, die sich von allen allein gelassen fühlen.
Und das Schlimmste steht London noch bevor. In der Nacht zum 9. November 1888 stirbt Mary Jane Kelly in ihrem kleinen Zimmer in Miller’s Court. Darüber schreibe ich in diesem Artikel.
Häufige Fragen zu den Ermittlungen
Wer leitete die Ermittlungen im Fall Jack the Ripper? Ab dem 15. September 1888 trug Chief Inspector Donald Swanson in Scotland Yard die Gesamtverantwortung. Auf der Straße koordinierte Inspector Frederick Abberline die Detektive. Für den Mord am Mitre Square ermittelte zusätzlich die City of London Police.
Woher stammt der Name „Jack the Ripper“? Aus dem „Dear Boss“-Brief, der am 27. September 1888 bei der Central News Agency einging. Mehrere hohe Beamte hielten ihn später für das Werk eines Journalisten; bewiesen ist das nicht.
Stammte die Niere im „From Hell“-Brief von Catherine Eddowes? Das ist bis heute ungeklärt. Dr. Thomas Openshaw bestätigte nur, dass es eine menschliche Niere in Alkohol war. Ohne Blutgruppen und DNA ließ sich keine Verbindung nachweisen.
Quellen
- Swanson-Bericht und Biografie, jack-the-ripper.org
- Donald Swanson, Wikipedia
- Whitechapel Vigilance Committee, Wikipedia
- George Lusk, Wikipedia
- Joseph Aarons und das Komitee, jack-the-ripper.org
- Detective Bloodhounds, jack-the-ripper-tour.com
- Truths and Untruths about the Bloodhounds, jack-the-ripper-tour.com
- A Message From Hell, jack-the-ripper-tour.com
- Openshaw-Brief, The National Archives (MEPO 3/3157)
